反渗透是用足够的压力使溶液中的溶剂(一般常指水）通过反渗透膜(一种半透膜)而分离出来与渗透方向相反，可使用大于渗透压的反渗透法进行分离、提纯和浓缩溶液。反渗透膜的主要分离对象是溶液中的离子范围。
反渗透法分离过程有如下优点：
①不需加热、没有相变；
②能耗少；
③设备体积小、操作简单，适应性强；
④对环境不产生污染。
反渗透纯水系统根据不同的源水水质采用不同的工艺。一般自来水经一级反渗透系统处理后，产水电导率＜10μS/cm，经二级反渗透系统后产水电导率 ＜5μS/cm甚至更低，在反渗透系统后辅以离子交换设备或EDI设备可以制备超纯水，使电阻率达到18兆欧姆25℃(约0.056μS/cm)。
反渗透纯水系统的核心部分是反渗透膜也是决定产水水质的关键，但反渗透系统前处理工艺的优劣（又称预处理系统）是决定反渗透系统稳定运行的关键。
反渗透纯水系统广泛应用于：
| 电子工业用水 | 集成电路、硅晶片、显示管等电子元器件冲洗水 |
| 制药行业用水 | 大输液、针剂、片剂、生化制品、设备清洗等 |
| 化工行业工艺用水 | 化工循环水、化工产品制造等 |
| 电力行业锅炉补给水 | 火力发电锅炉、厂矿中低压锅炉动力系统 |
| 食品工业用水 | 饮用纯净水、饮料、啤酒、白酒、保健品等 |
| 海水、苦咸水淡化 | 海岛、舰船、海上钻进平台、苦咸水地区 |
| 饮用纯净水 | 房产物业、社区、企事业单位等 |
| 其它工艺用水 | 汽车、家电涂装、镀膜玻璃、化装品、精细化学品等 |