空气净化器发展至今,演变出各种各样的类型:静电除尘式、电子集尘式、臭氧式、负离子式、滤芯式、活性炭吸附式、紫外线灭菌式以及综合式等。从净化功能上来说,大致分为除尘和杀菌两种,多数空气净化器具备以上两种功能。除尘是一个物理式的净化概念,而杀菌则更偏向化学式的净化概念。就拿雪莱特空气净化器来说,初效过滤网、静电除尘器和活性炭过滤网共同组成“除尘”军团,静电除尘是整个除尘过程的关键。静电除尘的原理并不复杂,含有粉尘颗粒的气体,在接有高压直流电源的阴极线和接地的阳极板之间形成的高压电场通过时,气体被电离,根据“正负相吸”的原理,带负电的气体离子在电场作用下向阳极板运动,并与粉尘颗粒相撞,使粉尘颗粒带上负电荷,而带负电荷后的粉尘颗粒在电场力的作用下向阳极板运动,到达阳极后放出所带电子,尘粒则沉积于阳极板上,达到“除尘”目的,这样干净的气体就产生了。
空气净化器按净化原理进行分类有三种：
1、过滤吸附型：利用多孔性过滤材料，如无纺布、滤纸、纤维、泡沫棉等（目前吸附能力最强的当数HEPA高密度空气滤材），吸附空气中的悬浮颗粒，有害气体，从而净化空气。
2、静电集尘型：通过静电使空气中污染物带电，然后用集尘装置捕集吸附了带电粒子的空气尘埃，达到净化空气目的。
3、复合型：同时利用过滤和静电除尘方式净化空气。