造纸业废水具有水量大的特点。平均每生产一吨纸会产生400t的废水，国内造纸工业年废水排放量为400亿t，占工业废水排放总量的1/10。造纸工业废水的主要成分为氮、纤维素、磷木、碱、质素等。如直接排放不仅会对环境造成很大的污染，还会造成有用物质的浪费。某秦皇造纸厂将制浆废水用于农田灌溉。
该厂自建厂以来，当地农民一直用其生产废水来灌溉水稻，灌溉面积为14公顷。通过多年对农作物的观察，尚未发现对农作物造成污染和影响，反而在造纸废水灌溉后，在其他条件相同的情况下，与普通灌溉相比，造纸废水灌溉的田秧苗返青提前了5d，每公顷可少施化肥500～660kg，产量达7600～9850kg/公顷。
造纸废水还可以用作型煤的粘合剂。加工型煤需要添加粘合剂，其主要成分为泡花碱。造纸废水中的黑液可取泡花碱作为粘合剂加工型煤。这样既可以避免废水中有效成分的浪费，也可减少废水排放对环境的污染。此外，造纸黑液还可以用来生产水煤浆。
制浆、抄纸都排出大量废水。制浆产生的废水，污染zui为严重。洗浆时排出废水呈黑褐色，称为黑水，黑水中污染物浓度很高，BOD高达5—40g/L，含有大量纤维、无机盐和色素。漂白工序排出的废水也含有大量的酸碱物质。抄纸机排出的废水，称为白水，其中含有大量纤维和在生产过程中添加的填料和胶料。
造纸废水是一种处理难度较大的工业废水，一般通过物化法 生化使其中的污染物质得以降解。由于废水本身所含污染物十分复杂，经处理后，出水达到排放标准。
