紫外线是一种肉眼无法看见的光线，根据波长的不同可细分UVA（315~400nm）UVB（280~315nm）UVC（200~280nm）。真正具有杀菌作用的是UVC紫外线，因为C波段紫外线很易被生物体的DNA吸收，尤以253.7nm左右的紫外线光杀菌能力突出，紫外线消毒器使用的就是UVC。
紫外线消毒器用途广泛，在水处理行业中具有很高的价值观，它是按水处理要求水流通过紫外线消毒器经过里面紫外光线的照射，破坏及改变微生物的DNA（脱氧核糖核酸）结构，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌消毒的目的。
紫外线消毒器属于纯物理消毒方法，具有简单便捷、广谱高效、无二次污染、便于管理和实现自动化等优点，随着各种新型设计的紫外线灯管的推出，紫外线杀菌的应用范围也在不断扩大